Tovalieri revoluciona Bari: "Está reconquistando al pueblo"

Corría el año 1995. La trigésimo tercera y penúltima jornada de la Serie A se celebró el 28 de mayo. Fue un día memorable para el Bari, que logró abrirse paso en San Siro al vencer al AC Milan por 1-0. Esta fue la última victoria de los rojiblancos a domicilio contra los rossoneri. El ganador fue el "Cobra" Sandro Tovalieri, con un gol en la segunda parte (minuto 63), asegurando los tres últimos puntos de una temporada que también incluyó otra victoria en el mismo estadio, pero contra el Inter, un 2-1 en la sexta jornada del 16 de octubre de 1994. Mucho ha pasado desde entonces, ya que los rojiblancos y los rojinegros no se han cruzado en catorce años. Esta ausencia temporal se verá interrumpida el próximo domingo por el partido inaugural de la Coppa Italia "FrecciaRossa". El Milan-Bari que se avecina será muy diferente a los numerosos enfrentamientos previos entre ambos equipos. Esta situación contingente está en gran medida ligada a la difícil situación actual del Bari, atascado en la Serie B, tras haber pasado incluso por dificultades en las categorías inferiores debido a la quiebra. La situación actual habla de un equipo significativamente renovado tras la llegada del entrenador Caserta al banquillo en sustitución de Longo. Y de una temporada lista para comenzar con varias incógnitas sobre las expectativas de la afición (la mayoría de la cual se muestra escéptica respecto a las intenciones del club, como lo demuestra la disminución del número de abonados) y los objetivos a alcanzar. Hay muchos temas sobre la mesa, alrededor de los cuales, idealmente, se sentaría Sandro Tovalieri.

Tovalieri, empecemos por el pasado. ¿Qué recuerdos tienes de aquel gol contra el AC Milan de hace treinta años?

Tengo un recuerdo maravilloso porque fue la primera vez en la historia que el Bari ganó en Milán contra el AC Milan. Ganar y marcar el gol de la victoria en un estadio importante fue crucial, ya que nos permitió asegurar la permanencia con una jornada de ventaja. Recogí un centro de Gautieri y batí al portero con un derechazo. Había miles de aficionados, siempre en masa, sobre todo en estadios grandes como el San Siro y el Olímpico. Fue una sensación fantástica, comparable a mi doblete en la derrota por 3-5 en la ida en el San Nicola. El AC Milan, por aquel entonces, era un equipo imbatible. Dimos una gran alegría a la ciudad y a la afición del Bari. San Siro fue un lugar afortunado para mí, ya que también marqué uno de los dos goles que nos ayudaron a derrotar al Inter. También gané partidos allí con la Roma. Jugar en esa guarida de los leones, contra rivales tan fuertes, nunca fue fácil. Contra el Bari, Fontana también estuvo soberbio.

Hablando de aficionados, destaca una estadística contrastante. Habrá cinco mil en Milán, mientras que actualmente solo hay 1400 abonados. ¿Qué opinas de esta paradoja?

El bajo número de abonados es motivo de gran decepción y preocupación. Creo que esta es una de las primeras veces que la afición no ha respondido a los abonos. Esta guerra abierta contra el club persiste. Creo que continuará durante un tiempo. La afición está un poco cansada. Jugar en la Serie B cada año ya es demasiado para ellos. Es aún peor hacerlo sin marcar goles, incluso arriesgándose al descenso a la Serie C. En el Bari, viven del pan y del fútbol. Hablamos de un club que, incluso en la Serie B o la Serie C, si lo hace bien, puede llevar a treinta mil personas al estadio. Pero si hay decepción, todo se desmorona. Estos datos nos hacen reflexionar, manteniendo el amor por la camiseta. Quizás si consiguieran buenos resultados al principio, la tendencia podría cambiar. Esta insatisfacción está provocando una baja asistencia a un estadio donde el entusiasmo de la afición es palpable. Esperemos que el equipo no sufra, ya que no tiene nada que ver con la situación actual. Una cosa es jugar frente a unos pocos amigos cercanos y otra con gradas abarrotadas. El calendario inicial, por lo tanto, no me parece el más fácil. Esperemos empezar bien, si no, será difícil salir de aquí. Quizás sea bueno conocer de inmediato a los equipos con más probabilidades de ganar la final. Puede que no estén en su mejor momento, y se puede luchar. Si te va mal, es un desastre. Si te va bien, puedes pasar de la decepción al entusiasmo y jugar un campeonato de vanguardia.

¿Cuáles son tus impresiones sobre las compras realizadas en el mercado de fichajes hasta el momento?

Creo que si haces tantos cambios cada año, siempre será difícil. Solo necesitas cambiar algunas piezas, manteniendo la estructura correcta. Reconstruir un equipo con tantos jugadores nuevos nunca es fácil. Hemos perdido jugadores clave como Benali, Maita, Maiello y Dorval. Todos son jugadores difíciles de reemplazar. Sin embargo, han llegado jugadores importantes como Partipilo. Me alegro por él, ya que cumple mi deseo personal de volver a casa. El Bari necesita reconciliarse con el nuevo entrenador. Normalmente, lleva unos meses adaptarse. Los meses pasan y los partidos se vuelven más frecuentes. Si tienes la suerte de hacerlo bien, bien. De lo contrario, si fallas algunos partidos al principio, especialmente en un lugar como el Bari, se vuelve difícil salir adelante más adelante.

¿Seguiste los amistosos de pretemporada? ¿Cómo ves al Bari la próxima temporada?

Los amistosos son una pérdida de tiempo. Te enfrentas a equipos que ya están arrasados. Incluso victorias por 20-0 o derrotas por 3-2 contra Casarano significan poco. Son partidos que sirven, sobre todo, para ponerse en forma y arrancar, así como para probar estrategias. Siempre es mejor ganar para encontrar entusiasmo. Veo un Bari preparado para hacer una buena temporada. Pero sin duda necesitan algunos jugadores más. En ataque, esperemos que Partipilo cumpla. Veremos qué le depara el futuro a Vicari. Faltan algunas piezas. En los pronósticos, los rojiblancos no pueden incluirse entre los que lucharán por el ascenso a la Serie A. Sin embargo, la Serie B siempre deja la puerta abierta a las sorpresas. Eso nos pasó cuando ganamos el campeonato. Teníamos muchos jugadores jóvenes, empezamos bien y logramos algo inesperado.

Por último, un pensamiento para su ex compañero y amigo Igor Protti, que está pasando por un momento difícil.

Esta noticia me ha dejado muy triste. Además de ser compañeros de equipo, somos hermanos de verdad. Muy unidos. Hablamos a menudo. Vinimos juntos a Bari. Lloré durante días cuando me enteré de su enfermedad. Lo quiero muchísimo. Está pasando por un momento difícil. Todos esperamos que pueda superarlo y celebrarlo aún más que cuando era jugador. Este es el partido más importante y desafiante para marcar el gol más bonito de su vida. Conozco su fuerza. Sin duda ganará.